這廂宋知書風雨夜歸, 濕墜著袍子甫進院兒，就由八方檐下湧上好幾個丫鬟，以慧芳為首, 簇擁著他進屋。

眾丫鬟又是解香袋卸佩環, 亂著打水擦臉、捧茶驅寒, 才坐定，即見楚含丹由夜合攙著進了屋。見她軟亸松髻, 臉上被這夜雨驚得一絲血色也無，一雙眼哭得似個兔子一般。

冰雹子似的雨滴打在窗瓦，濺得人心亦是潮濕。宋知書不忍心, 將丫鬟揮退, 分明是要出言關心, 聲音卻硬得很，一並連那理袍子的姿勢都有幾分高傲，“二奶奶無事不登三寶殿，今兒卻奇，我才進屋你就過來了, 是有什麽話兒要說？”

原是該也出言相諷的, 可今兒是她楚含丹拉著臉皮求人，也就不好再同他置氣鬥嘴, 卻也做不得低頭, 只不說話兒。還是夜合上前, 陪了笑臉將他二人一邊兒瞧上一眼, “原是小姐有事兒相求, 又擔心姑爺不依，反叫她臉上掛不住，倒只好我開口了。”

一行說, 一行執了小竹瓢由銅壺中舀出新茶替他添上，“姑爺，咱們是一家子，也就不繞彎子了。想必您也聽說，我們家老爺因受謀逆案的牽連，這會子正在臺獄裏頭押著呢，卻還沒定下罪來。想著主審的是咱們家國公老爺，故而來求您開個進口，到老爺面前去求個情兒，就將我家老爺給放了吧？”

打從她二人一進門兒宋知書就猜著了來意，但他既沒回絕也沒應承，只將臉扭過，有些譏誚地將楚含丹望住，“還真是天下第一件的奇事兒，二奶奶也有事兒求我了。”

他笑，斜長的眼似墜下的雨滴，圓潤只在心底，而尖峰在上，“二奶奶真是為難我了，這事兒關乎朝政，我不過是一介布衣，哪裏有資格說話兒？再則，你瞧父親，向來是剛正不阿的一個人，聖上親下的旨，他必定是不肯徇私枉法的。連母親後家都是該定罪定罪該問斬問斬呢，想必也不會為岳父大人開這個後門兒了。”

落雨催緊，每一聲都像是替他這番硬心腸話兒的伴奏，楚含丹絞著帕子側目，拿血絲滿布的眼將他深深望住。好一瞬，她才冷粼粼地笑開，“成，今兒我算是領教過二少爺的薄情寡義了，就當是我不曉得個天高地厚，下回有事兒再不來求你。”

說罷，她旋起幹凈利落的裙邊兒，無一絲拖泥帶水地自去。空留下宋知書對著夜合無奈一笑，“你瞧，這是來求人態度嗎？罷了罷了，我惹不起你們這位姑奶奶，你回去同她說，我去，我去還不成？”

然這也不過是一句亡羊補牢的話兒，只似錯落的雨。當夜合越過細廊進得那邊兒屋時，早不見了楚含丹的影兒。

雨點兒賣力地打在黃綢傘面，濺起的每一滴水花兒，都在為楚含丹的恨添磚加瓦，亦澆滅了她對他僅存的零星一點兒希望。最終，她將這點兒希望又賦予到另一個人身上……

寒雨在這夜，於大多數人來說，是一個超度前愆的道場，所有嗔癡貪念都作了相應斷決。但對明珠與宋知濯來講，只是在天與地的婆娑盤舞。

天還明之時，趙媽媽叫人送來了幾個紅薯，說是曉得明珠山野的孩子，大概是愛這些玩意兒。果然，明珠見了將眼一彎，由櫃中抓了兩把散碎銅板，連同送來的人一並賞過。

眼下，三個紅薯就煨在象耳鎏金炭盆沿兒上，一層皮被烤得鼓脹起來，指尖一戳，破一點兒皮，露出裏面黃橙橙軟乎乎的肉，香甜四溢。明珠用一張澄心紙裹起來一個，捧給圓案上看書的宋知濯，“你吃這個，看著就甜。”

“喲，這就烤好了？”宋知濯擱下書，撕了一層皮兒，遞到明珠嘴邊，“你先咬一口。”

她也不推讓，就著他的手用齒間叼下來一點兒，旋即慌忙擡手軟疊疊地在唇上扇著，“燙、燙！”

燙得轉了兩個圈兒，將裙褶撥開一副雋麗的畫卷。宋知濯含笑望著，只覺飛花舞雨，不過若此了。他橫出一只臂，攬得纖腰，欺壓著，在她唇上摘獲一吻，“嗯，果然甜得很。”

明珠先是怔一瞬，望著他深明的眼、挺拔的鼻梁，是她雙目所能見到的一切。她將馥粉軟舌貼到他耳邊，似乎是嘀咕什麽，被窗外急雨所掩，只能見宋知濯的越發大的一個笑，隨後將她攬起旋一個圈兒。

這是他們的全盛時刻，勝過六月的芍藥、五月的牡丹。

落地的一刻，一聲雷鳴轟閃，猝然照見簾下掛滿水珠的楚含丹，似從山洪中逃命而來。

她無意撞見的這一幕，莫如野獸伸出的利爪，將她的心撕得粉碎。眼裏的淚和雨混流而下，劃過的她蒼涼的臉。

對望的功夫，明珠已經從高架上取來一件宋知濯的袍子迎來，將她裹進一個溫暖的懷抱，“下這麽大的雨，二奶奶怎麽過來了？怎麽就你獨一人，也沒個丫鬟跟著？”

璀璨明燭下，楚含丹攏緊肩頭的袍子，將落魄的自己覆在裏頭。她不能被明珠瞧見這樣不體面的自個兒，屈辱得像將脆弱身軀橫在敵人的刀尖！她拿淚眼望住宋知濯，一步步拽著失落的裙到他面前，“知濯，求你救我爹一命！”

宋知濯橫出袖，請她入座，“坐下說吧。”

窗外緊促的雨已漸收，淅瀝之聲被屋檐上的累丸墜地之聲壓過，滴答滴答伴著她的梗咽啜泣，“我父親因之前給延王送過一幅畫兒，便被牽連進謀逆之案中，眼下已被羈押。母親跑了許多門路都不中用，我想請你在公公面前替我父親求個情，也不是什麽大罪，望他高擡貴手放我父親出來！”

隔著一個昏黃的燈罩，可見宋知濯臉上有些晦澀不明，默一瞬，他才謹慎地問來，“真就只是送了幅畫？”

“真的！”楚含丹臉上淚雨漸停，濕髻亸釵罩住她，額上襤褸的幾縷碎發纏住她，看著不似往日精致嫻雅。但她的眼，仍舊是像在儀仗車馬中睨著亂井一樣掠過明珠，再匆匆落回面前，“我知道，我父親有些過於勢力，當初見你身子病了，疑你前途盡毀，便將我轉嫁他人。別說你，連我也瞧不上他，可他絕沒有膽量做那謀逆之事，不過是奴顏媚骨有些奉上罷了。”

正逢明珠捧上一盞熱茶，半截幹爽橙黃的錦袖閃過她低顰的眉眼，而貼在自個兒身上的只有冰濕的羅裙。這一瞬，她驀然覺得在這個野丫頭面前有些擡不起頭。

但支撐她的有高貴的出身以及那些金流粉靡的過去，如是想，她又展眉而起，“知濯，不看僧面看佛面啊，你就當是為我吧。如今你我，雖然不覆從前，可算起來，自十來歲遇見，我們三令五夕的總玩在一處，也算青梅竹馬啊，難不成你如今娶了大奶奶，就將那些情誼都忘了不成？”

她故意將話兒說得婉轉暧昧，卻叫人拿不著個錯處。明珠在一旁聽來，如嚼一顆青梅，酸倒了心肺，將一雙眼在二人之間往返流離。

宋知濯迎著燭火蕩然一笑，儼然光明磊落，“是，你我自小相識，又曾有婚約，不論別的，單看我母親與你家有舊，再則我們兩家已有姻親，我也該應承你。不過，我也只能在父親面前一勸，至於他老人家聽不聽也不是我能左右的，我自當盡力吧。”

眼下方得楚含丹一笑，“知濯，多謝你。”

辭去之時，明珠尋出一盞明瓦宮燈點上，一路送至屋外，將燈籠遞到她手裏，“二奶奶，路上滑，千萬小心。回去後叫丫鬟們燒水洗洗，再煮一碗姜茶吃了再睡，否則寒雨入體，明兒可是要病的。”

夜雨住，天上不知何時重升明月，冷霜遍布長亭、枝稍、以及楚含丹的周身，襯得她的嘴角的笑像刀鋒上滑過的寒光，“大奶奶，論理我該謝你，但我並不想，因為你今兒給我的這些，原本就是從我手上搶去的。……你記著，總有一天，我一定會再奪回來。”

說罷，她迤迤然而去，腰肢在明月下緩緩擺出悠揚的弧度。盡頭處，桂樹的長影罩著明珠在門上怔忪的神色。她還記得，上一回，她們也曾在此交心對談過，她原以為，那是和解。

再進裏間時，已是一點愁心入翠眉，半片秋色撒紅帳。她捉裙陷入錦床，連枝軟緞鞋尖兒一點點地蹭著地，眼睛也落了地，失落得撿不起來。

三尺之外，宋知濯拔座過來，斜下腰歪著腦袋在她面前瞧一眼，蕩目一笑，“難不成是因為方才我答應幫她，你就不高興了？你瞧你，我不過是想著我母親的情分，再則擡頭不見低頭見的，說句話的事兒，也沒多大個煩難才應下的。你要是不樂意，明兒我派人過去回了她去，沒得招我的小尼姑在這裏愁心對明月。”

“我何曾說我是為這個不高興了？”明珠嫵然嗔一眼，又將寶髻垂下，只留後腦勺上一朵半開的玉蘭花兒。

宋知濯分明已笑開眉眼，卻佯作不明地挨著她坐下，“不是為這個，那是為什麽？嗨，若是為那烤糊了的紅薯倒犯不上，明兒叫人再送一筐來，只怕你吃得打嘔呢。”

話音甫落，即見她擡了軟掌，小貓兒似的撓在他臂上，“我怎麽在你眼裏，不是好吃就是貪財的？”對上他亮澄澄的眸子，她又洩了氣，腳尖依然軟一下游一下地蹭著，唇扉翕動，囫圇不清，“我就是聽她說起你們以前的情分，心裏有些不是滋味兒。算下來，你同她比同我的日子多得海了去了……。”

“原來是為這個，”宋知濯狡詐地笑開，橫了臂一把將她按倒在床，“就算從前同她日日見著，也不過才七八年，咱們可是有往後幾十年呢。你瞧眼下，不是又一夜良宵？”

輕綃帳底，明珠被裹入一個滾燙的懷抱，登時便將雜糅在腦中絲絲縷縷的愁緒拋卻，喘息奔赴往一個旖旎蕩漾的瑰夢。窗外月兒中天，照著螭龍綠檐上噠噠的雨水，一滴滴落入寸土，滋潤著來年的春色。

一夜暴雨後，天色乍晴，一輪恍如夏的驕陽融了清雪烘幹府邸每一堵高墻與蜿蜒的路徑。

半片紫貂鬥篷擺曳在路徑之上，步子裏蘊著萬丈高的壯志豪情。就在今兒早朝，宋追惗因判亂有功，聖上親旨，升任其為吏部尚書，官居二品。

這廂進屋時，臉上還漾著潺潺笑意，興許是得此大喜，只待丫鬟上前替他摘了鬥篷退下，他便攬過張氏落在自個兒的腿上，一臂將她兜在懷內，“聽下人到禦史臺傳話兒，說是你害怕，我就抽空回來了。大白天的，這屋裏又這麽多丫鬟陪著你，你還怕什麽？說來我聽聽。”

一片鎦金鍛的銀杏葉在張氏頭上晃過，只見她扭轉身，捏著帕子將腮邊加厚的脂粉蘸過，由嗓音裏滾出一句敷衍的話兒，“沒什麽，你回來了，我就不怕了嘛。”

隨她沈澱砂礫的聲音，宋追惗也重嘆一聲兒，將她轉過來，仰著望住她，“我曉得，你是為你娘家的事兒犯愁。實話同你說，這些日子，我也沒少為他們奔走，但延王現呈的口供擺在那裏，又是聖上親自定下的罪，叫我也沒了法子。萬幸的是，我之前將你放在這裏，不然連你與書兒也要牽連了進去。”

張氏仍舊軟著骨頭沒說話兒，將一雙眼只掠過他望向後頭一堵冰冷的墻，那眼裏頭從前少女一般的神采似乎俱隨昨夜的雨流幹殆盡。

沒由來的，宋追惗心裏驟然有些發慌，一掌在她背上輕拂著，一掌包裹住她一只手，“雖早沒了泰山泰水二位大人，只剩下舅兄一房，但你向來同他關系好，眼下這種境況，你心裏必定是悲痛，我都曉得、我都曉得。可你想想，你早已是我宋家的人，是這府裏的三品誥命夫人，你是宋張氏！”

恍然見得張氏漫不經心地隨眼角細紋溢出一抹笑意，皺起臉上層疊的脂粉，苦不堪言，“平白說這麽多做什麽？我又不是不懂道理。”

那笑容越深，臉上的淡紋越發明顯，映在他眸中的淺影，不再是從前雍容華貴得如牡丹一樣的婦人，似乎已媼媼老矣，“定的什麽時候問斬？我好去送一送。”

“明年七月。”

呼吸凝滯一瞬後，她又笑開，指尖絞起他一縷烏發，一圈圈軟軟繞來，宛如繞不盡的愛與怨，“我記得，第一回 是在我父親的壽宴上見著的你，當時好多人，我在廊檐上遠遠兒地就瞧見你，覺得你豐神俊朗、英姿勃發，比那一圈兒糟老頭子神氣多了。後來我同父親打聽你，才曉得你就是當初那個娶了娼妓做妻子的小公爺。別人都議論你寡廉鮮恥辱沒門楣，可我卻覺得你重情重義頂天立地。”

少女的榮光最後一次在她眼裏綻放，隨後開始徐徐雕零，剩下的，是有跡可循的殘葉，“你瞧，一晃眼，這麽多年過去了，書兒也長這樣大了，你卻一點兒也沒變，還是當初那樣年輕。……但我老了，有時候，我看著你，總想著你為什麽一點兒也不見老，莫不是有什麽駐顏之術藏著沒告訴我？”

這問題的答案，她恍惚在這段時間裏已經尋著了——大概是因他永遠馬不停蹄地在仕途之路上奔波，不愁不怨、無愛無恨。但她卻將這答案緘默於口，不願打破眼前柔情脈脈的幻象。

得到的，是他淺淡的一句玩笑話兒，“大約是隨了我父親吧，他老人家也不大出老。”

相視一笑後，宋追惗抖膝輕輕顛她一下，沈穩的神態裏難掩一絲喜色，“我告訴你，今兒早朝，聖上下令升我為吏部尚書，大概過些時日等叛黨盡除後，一並連你也升至二品誥命。我曉得你傷心，特意趕著回來告訴你，好讓你也高興高興，如何，現下心裏舒坦點了嗎？”

“高興，”張氏擡了兩個臂膀，軟軟地搭在他肩上，即便眼中星火不在，卻也仍舊能迸出一個枯癟的笑來，“你能升官兒，我自然為你高興的。”尾後，她將殘酷的真相隨浪頭滔天的眼淚一齊壓了下去。

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